第一次聽到麻辣香鍋，是在某個在台北的周末午后的新聞片段中，看到了以前大學社團的幹部，竟然事隔多年自己創業。可惜至今都沒有機會前去捧場，也不知道是不是還在競爭激烈的台北東區美食商圈中繼續開業。
第二次再聽到麻辣香鍋，沒想到是在地球另一邊的紐約，友人偶然提起法拉盛（地下鐵紫線，7號車）的麻辣香鍋有多麼好吃。
其實客居異鄉在外前前後後加起來有三、四個年頭了，鮮在準備少會向其他台灣留學生或「僑胞］一樣，思念故鄉的食物（當然，媽媽做的菜是另外一回事）。常常覺得在什麼地方就要吃什麼地方的食物。在國外吃台灣食物口味很難道地，又何必自討苦吃。同時，自己對於食物也不慎挑剔，只要衛生、營養並且不過於油膩，多數時間在意的是能夠充飢而不是滿足口腹之慾。
只是另一個在紐約的周末午后，正當準備前去法拉盛新世界商城裡頭的中國超市JMart購買水果之際（http://www.newworldmallny.com/zh/jmart-），忍不住飢腸轆轆，進了商城大廳便下電扶梯到美食街覓食。
進到美食街一映入眼簾的招牌，給人時空錯置的感覺，腦中冒出一句，「遊法拉盛，何必回台灣？」當然如果真的這句話未免是言過其實了，不過地下一樓裡匯聚了各式不同的亞洲美食：以中國料理最多、台灣、日本、韓國以及越南菜色穿插其間，對於思念故鄉情切，或者厭煩成天三明治、漢堡、薯條、比薩、牛排、生菜等等的人來說，法拉盛新世界商城的地下一樓，與其說是美食地下街，不如說是美食天堂了。
除了口味以外，大體來說美食街的用餐環境還算整齊清潔，雖然恐怕不比台北市百貨公司裡的美食街。不過周六下午五點不到，官網上說可容納達五百人的用餐區，大概已經坐了七分滿。此外，美食街的價格以紐約的標準來說，相當地實惠，而且不用付任何服務費。真的是物美價廉。
儘管美食街裡頭的琳瑯滿目的選擇讓人眼花撩亂，我卻不假思索地尋找有人提起的麻辣香鍋。果不其然在一個邊邊角角的攤位，看到了賣麻辣香鍋的店家。消費的方式很簡單：選擇陳列的食材，由服務人員夾入大鐵盆，交代辣度（大、中、小辣），按重量付錢。肉類一磅美金8元、蔬菜一磅6元，而如龍蝦、菌類等特殊食材，價格另計。食材確定付款之後，就送到後頭的廚房加入佐料乾炒。稍候片刻，就是香氣逼人的麻辣香鍋可以大快朵頤。要注意的是，店家似乎是預設兩人以上共吃一鍋，所以幫忙夾的份量會蠻多的。如果是一人一鍋的話，別忘了睜大眼睛，不然很容易就爆表了。
我從小嗜辣。看著菜單不知道要點什麼時，通常就選擇有辣味的料理。吃火鍋時，除非同桌有人不能吃辣，不然偶爾會有「不要鴛鴦，只要麻辣」的堅持。還記得小時候對吃辣的堅持，甚至招來了「辣根本不是一種味道」的調侃。那個時候沒有維基百科，大概自己也沒有太強的求知慾。寫下這篇的當下才知道，原來如此（http://zh.wikipedia.org/zh-tw/%E8%BE%A3）。而隨著年紀漸長，基於健康的考量，逐漸能夠控制想要吃辣的慾望。不過，這麻辣香鍋，卻有其特別之處，讓我不擔心傷身，照樣食指大動。鍋子裡頭的料吃完後，把剩下來少許的湯汁淋到白飯中，也很好吃呢！
說特別其實也不特別。我喜歡的就是那一份「麻］的滋味（雖然嚴格說起來也不是味道，http://zh.wikipedia.org/zh-tw/%E5%91%B3%E8%A7%89）。麻辣雖然常常並稱，但如果仔細想想就不難發現，在台灣說的麻辣，常常少了一味而只有辣而沒有麻。而我卻獨愛那一份「麻］的滋味：進入口中先是一股「乾、澀」的感覺，但隨著咀嚼以及食物的下肚，卻轉為另一股「甘、甜」。細節我並不清楚，但我想應該是道地的麻辣口味多加了花椒當佐料吧。台灣的麻辣火鍋儘管遠近馳名，但畢竟多是台灣人掌廚、配合台灣人的口味。我還無從得知法拉盛的麻辣香鍋是不是四川人經營的，不過感覺起來，和印象中在四川吃到的口味比較接近。在台北的話，我知道板橋的「春野」有類似的味道。上次光顧已是多年前，不過一查發現網路上還有日文網友分享（http://4travel.jp/traveler/banchao/album/10469213/）。喜歡那份「麻」味的話，在紐約不妨到物美價廉的法拉盛，在台北就去板橋走一遭吧！
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